O Dextran 40 é um polímero de glicose de alto peso molecular, que pode aumentar a pressão osmótica coloidal plasmática, absorver água extravascular e expandir o volume sanguíneo. Devido ao seu pequeno peso molecular e rápida excreção, seu efeito de expansão não é duradouro, mas este medicamento pode cobrir a superfície dos glóbulos vermelhos e aumentar o volume sanguíneo. A carga negativa na superfície dificulta a agregação dos glóbulos vermelhos e pode despolimerizar os glóbulos vermelhos agregados, reduzindo assim a viscosidade do sangue e melhorando a microcirculação. O dextrano também pode envolver a superfície das plaquetas e cobrir a íntima vascular danificada, inibindo assim a adesão e agregação das plaquetas, evitando assim a formação de trombos. Ainda tem efeito diurético osmótico.
O Dextrano 40 é utilizado principalmente para diversos choques, entre os quais o efeito curativo no choque hemorrágico é melhor que o dextrano 70, pois pode melhorar a microcirculação e a perfusão tecidual além de ampliar o volume sanguíneo, podendo também ser utilizado para traumas, queimaduras e choque tóxico . Prevenção precoce da coagulação intravascular disseminada causada por choque. Doenças trombóticas, como trombose cerebral, angina de peito e infarto do miocárdio, tromboangiite obliterante, trombose de artérias e veias retinianas, úlcera isquêmica da pele, etc. O reimplante de membros e a cirurgia vascular podem prevenir a trombose pós-operatória, melhorar a circulação sanguínea e aumentar a taxa de sucesso do reimplante.